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Ashwagandha: Kein sicherer Richtwert, oft hohe Dosen

Das Bundesinstitut für Risikobewertung kann für Ashwagandha keine gesundheitlich unbedenkliche Tagesmenge angeben. Ein Marktcheck der Verbraucherzentrale NRW zeigt zugleich: Wo Hersteller den Wirkstoffgehalt überhaupt nennen, liegt er meist deutlich über dem Höchstwert, den Polen festgelegt hat.

Veröffentlicht 07.11.2026 · Lesezeit 7 Minuten · Ärztlich vidiert und freigegeben von Dr. Michael Selbach & PD Dr. Christian Hohenstein

Zu diesem Artikel: Wir stützen uns auf Humanstudien sowie auf die Stellungnahme des Bundesinstituts für Risikobewertung und den Marktcheck der Verbraucherzentrale NRW und nennen alle Quellen mit Link. Wo die Datenlage Hinweise, aber keine Beweise liefert, sagen wir das ausdrücklich.

Ashwagandha (Withania somnifera, auch Schlafbeere) zählt zu den beliebtesten pflanzlichen Nahrungsergänzungsmitteln. Wie viel davon unbedenklich ist, lässt sich jedoch nicht sagen: Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) hat die Datenlage 2024 bewertet und hält fest, dass sich bisher kein Richtwert für eine gesundheitlich unbedenkliche Aufnahmemenge ableiten lässt. Verbindliche Höchstmengen gibt es in Deutschland ebenfalls nicht. Die Verbraucherzentrale NRW hat deshalb in einem Marktcheck 73 Produkte aus Handel und Internet anhand ihrer Verpackungsangaben geprüft und den in Polen festgelegten Höchstwert von 10 mg Withanoliden pro Tagesdosis als Vergleich herangezogen. Withanolide gelten als wichtigste Inhaltsstoffe der Pflanze. Das Ergebnis: Nur zwölf Produkte gaben die Withanolid-Menge pro Tagesdosis überhaupt an – zehn davon lagen über dem polnischen Wert, im Durchschnitt aller Angaben beim 4,5-Fachen.

Was das BfR empfiehlt

Anlass für die Vorsicht sind vor allem Fallberichte über Leberschäden, die möglicherweise mit Ashwagandha-Präparaten zusammenhängen, bis hin zu akutem Leberversagen. Dazu kommen Hinweise, dass Ashwagandha das Hormon- und Immunsystem beeinflussen kann, etwa Cortisol, Blutzucker sowie Schilddrüsen- und Sexualhormone. Eine abschließende Risikobewertung lässt die Datenlage nach Einschätzung des BfR derzeit nicht zu. Es rät deshalb bestimmten Gruppen ausdrücklich von der Einnahme ab und empfiehlt allen anderen Zurückhaltung.

Wann das BfR von Ashwagandha abrät

Wer Arzneimittel einnimmt, sollte vorher ärztlich Rücksprache halten: Das BfR nennt Hinweise auf Wechselwirkungen unter anderem mit Mitteln gegen Diabetes, Blutdrucksenkern und Medikamenten, die das Immunsystem dämpfen. Auf den Verpackungen findet sich das selten. Laut Marktcheck trugen nur 15 Prozent der Produkte einen Warnhinweis für Menschen mit Lebererkrankungen, 30 Prozent einen für Kinder.

Leberschäden: selten, aber dokumentiert

Mehrere Fallserien beschreiben Leberschäden nach der Einnahme von Ashwagandha. Eine Serie aus Island und dem US-amerikanischen Register für arzneimittelbedingte Leberschäden (Björnsson et al., 2020) schildert fünf Betroffene, die nach zwei bis zwölf Wochen eine Gelbsucht mit starkem Juckreiz entwickelten. Die Leberwerte normalisierten sich innerhalb von ein bis fünf Monaten, die Präparate waren nach Packungsangabe eingenommen worden. Eine Fallserie aus Indien mit Literaturübersicht (Philips et al., 2023) beschreibt acht Betroffene mit Einzelpräparaten. Fünf von ihnen hatten eine bereits bestehende Lebererkrankung, drei davon erlitten ein akutes Leberversagen auf dem Boden der Vorerkrankung und verstarben. Bei den übrigen bildete sich der Schaden meist langsam zurück. In den untersuchten Präparaten fanden sich keine Verunreinigungen.

Aus Fallserien lässt sich nicht ableiten, wie häufig solche Ereignisse sind, und auch nicht, ab welcher Dosis das Risiko steigt. In den meist nur acht bis zwölf Wochen dauernden Studien wurde Ashwagandha überwiegend gut vertragen, für seltene Leberschäden sind diese Studien jedoch zu klein. Die Berichte zeigen, dass die Einnahme nicht grundsätzlich folgenlos ist – und dass eine vorbestehende Lebererkrankung den Verlauf deutlich verschlechtern kann.

Hinzu kommt: Die Präparate unterscheiden sich stark. Die Verbraucherzentrale fand getrocknete Pflanzenteile, Wurzelpulver und Extrakte mit Angaben wie „10:1“ oder „5 %“, aus denen sich die tatsächliche Withanolid-Menge nicht ablesen lässt. Nur gut ein Viertel der Produkte machte überhaupt Mengenangaben zu Ashwagandha oder Withanoliden.

Was die Studienlage zur Wirkung zeigt

Zu möglichen Effekten auf Stresserleben, Angst und Schlaf gibt es vergleichsweise viele, meist kleine Studien. Eine systematische Übersichtsarbeit mit Metaanalyse von Arumugam et al. (2024) fasst neun randomisierte Studien mit 558 Teilnehmern zusammen und findet gegenüber Placebo niedrigere Werte in Fragebögen zu Stress und Angst, bei breiten Unsicherheitsbereichen. Eine randomisierte, placebokontrollierte Studie von Majeed et al. (2023) mit 54 gesunden Erwachsenen berichtet unter einem standardisierten Wurzelextrakt über 60 Tage niedrigere Cortisolwerte und bessere Fragebogenwerte. Die Autoren sind beim Hersteller des Extrakts beschäftigt; das Prüfpräparat enthielt zusätzlich Piperin und lieferte 12,5 mg Withanolide am Tag. Eine neuere Metaanalyse von Albalawi (2025) fand zwar niedrigere Cortisolwerte, für das Stressempfinden aber keinen eindeutigen Effekt.

Eine Netzwerk-Metaanalyse von Zhang et al. (2022) ordnet Ashwagandha unter pflanzlichen Mitteln gegen Angstsymptome ein und bezeichnet die Ergebnisse wegen kleiner Studien ausdrücklich als vorläufig. Die Leitlinie der internationalen Fachgesellschaften WFSBP und CANMAT (Sarris et al., 2022) spricht für Ashwagandha bei Angststörungen nur eine vorläufige Empfehlung aus und mahnt wegen unterschiedlicher Qualität und Standardisierung der Präparate zur Vorsicht. Zum Schlaf liegt eine Metaanalyse von Cheah et al. (2021) mit fünf randomisierten Studien und 400 Teilnehmern vor: Sie beschreibt eine kleine, aber statistisch gesicherte Verbesserung gegenüber Placebo, die bei Menschen mit Schlafstörungen, ab 600 mg täglich und ab acht Wochen Einnahme deutlicher ausfiel, und weist auf begrenzte Sicherheitsdaten hin.

Wichtig für die Einordnung: Diese Arbeiten beziehen sich auf standardisierte Studienpräparate mit definierter Dosierung, meist über wenige Wochen – nicht auf die frei im Handel erhältlichen Produkte, deren Zusammensetzung stark variiert. Nach Einschätzung des BfR ist ein Nutzen für die Gesundheit wissenschaftlich nicht belegt.

Studienergebnisse zu standardisierten Extrakten lassen sich nicht ohne Weiteres auf beliebige Marktpräparate übertragen.

Einordnung aus ärztlicher Sicht

Als Fachärzte für Allgemeinmedizin und Anästhesie, Zusatzbezeichnung Notfallmedizin, erleben wir in der Praxis regelmäßig, dass Nahrungsergänzungsmittel in Eigenregie kombiniert und dosiert werden, ohne dass die tatsächliche Zusammensetzung bekannt ist. Gerade bei einem Stoff mit dokumentierten, wenn auch seltenen Leberrisiken und ohne bekannte sichere Tagesmenge reicht ein Blick auf die Packung allein nicht aus: Vorerkrankungen, Begleitmedikation und der tatsächliche Withanolid-Gehalt eines Produkts sollten vor einer Einnahme bekannt sein und im Zweifel ärztlich besprochen werden.

Worauf Sie zusätzlich achten sollten

Für Verbraucher bedeutet das vor allem eines: Eine Dosierungsangabe allein sagt wenig über die tatsächliche Aufnahme aus, und eine sichere Obergrenze gibt es derzeit nicht. Wer ein Präparat in Erwägung zieht, sollte sich nicht auf Werbeversprechen verlassen, sondern die Empfehlungen des BfR berücksichtigen – und offene Fragen im Zweifel ärztlich klären.

Stillleben mit einer unbeschrifteten Nahrungsergänzungsmittel-Dose und losen Kapseln vor einer durchgehenden Wand

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